نخستین نشانه های کشف حجاب، از دربار ناصرالدین شاه و بر اثر سفرها و تجربه های شاه از وضع پوشش زنان اروپایی آغاز شد و با عنوان تجدد خواهی، به محافل روشن فکری و اشعار شعرا و مطبوعات نفوذ کرد که البته به دلیل مقاومت خانواده ها، این پدیده از دربار محافل نزدیک شاه، فراتر نرفت و رشد چندانی نیافت.
رضاخان که در طرح کودتایی سوم اسفند سال 1299 و با حمایت انگلیسی ها برسر کار آمد، درصدد اجرای تز اسلام زدایی و جایگزینی ارزش های لیبرالیستی در جامعه و از آن جمله ، کشف حجاب برآمد. رضا خان، نخست خود را مقید به اصول مذهب نشان داد و در مجالس وتکیه ها حاضر می شد؛ پس با کمک جریان روشن فکری،هم خود را در تغییر لباس ملی به کار گرفت و پس از یک رشته فعالیت های دیگر مانند محدود کردن مجالس عزاداری و ممنوع کردن لباس روحانیت و با سفری چهل روزه به ترکیه و دیدار با کمال آتاتورک، چندین سوغات برای مردم ایران به ارمغان آورد که از جمله آنها کشف حجاب بود.